En sedelärande histora från Albany

[På väg mot] ACCRA I skrivande (inte uppkopplad) stund sitter jag i ett flygplan någonstans ovanför västra Afrika, kanske i liberianskt luftrum?

Hälften av mitt bagage är reselektyr - tidningar, magasin och böcker - av vilket det mesta dessvärre kommer att återvända hem oläst (om min självkännedom är på rätt spår).

Men en tidskrift, som jag sparat i flera år för att invänta rätt tillfälle, hör till det jag läst nu på planet.

Den heter Nieman Reports, och ges ut av stiftelsen Nieman Foundation for Journalism på Harvard-universitet. Just det nummer jag har (3/2004) har Afrika som tema - Africa: Stories to Be Told.

Här finns en uppsjö av intressanta texter om hur Afrika-rapporteringen ser ut, och om hur den skulle kunna se ut. Detta har det som bekant skrivits en hel del om i svenska medier genom tiderna (jag kan inte länka så ni får kolla själva; Lasse Berg har säkert skrivit kloka saker men en massa andra också, såklart) men här finns fullt av intressanta, detaljerade exempel i ord och bild, exempel som jag lär återvända till här på bloggen den närmaste tiden.

Den artikel som först fångade mitt intresse handlar om Times Union, en lokaltidning som ges ut i Albany med 100 000 i vardagsupplaga.

Normalt granskar tidningen i första hand vad som händer i maktens korridorer i Albany (som är huvudstad i delstaten New York). Men för fyra år sedan tänkte chefredaktören Rex Smith sända ett team till Irak. Först skickades därför en reporter och en fotograf på Pentagon-träning.

Samtidigt föreslog en annan fotograf, som hade gjort ett lokaljobb om hur en kvinna i Albany samlade ihop pennor, kritor och andra grejer att skicka till en skola i hennes hemland Malawi, att han skulle få åka dit och följa distributionen på plats. Smith skriver:

"I wasn't convinced. One family's humanitarian effort was a good story, but not so good that I could justify blowing the newsroom's travel budget for an entire quarter."

Men fotografen gav sig inte. Istället fick han med sig en av tidningens bästa reportrar på sina idéer, och tillsammans hittade de två veteranerna på ämnen till en rejäl reportageresa som skulle handla inte bara om hur Albanybornas gåvor hamnade på en skola, utan alla möjliga stories om aids, hungersnöd och politisk korruption i ett av Afrikas fattigaste länder.

Chefredaktören började tänka. I samma veva föreslog president George Bush att USA skulle satsa 15 miljarder dollar på aidsbekämpning i fattiga länder. Och så kom Rex Smith på att den story någon av hans medarbetare skulle kunna göra i Irak knappast skulle skilja sig särskilt mycket från andras.

Så till sist fick reportern och fotografen åka till Malawi, i 16 dagar (vad teamet som skulle ha fått åka till Irak tyckte om alltsammans förtäljer icke historen!). De kom tillbaka med oerhörda mängder material, som användes dels på webben, dels i en bilaga som Albanytidningen gav ut i färg i juni 2003 - 24 sidor med texter, fotografier och avancerad grafik. Allt på temat Fourth World/Our World. Möjligen finns något av detta kvar på nätet: www.timesunion.com/fourthworld.

Med sin bevakning vann Times Union 2003 Scripps Howard National Journalism Award for Web Reporting (som jag antar är ett fint pris).

"We heard many comments from readers, most of whom had never known of the many links between our community and a part of the world so badly scarred by poverty and disease," skriver Rex Smith.

Men sedan kommer en mer sorglig slutsats:

"...we were also struck, sadly, by how quickly the story seemed to vanish from our readers' consciousness. If created a community dialogue, as we had hoped to do, in part through our interactive web site, it was a quite one."

och sedan lite ljusare:

"We had done our best to present a vital issue to our readers, not imagining we could change the world, of course, but confident that we would make things a bit better. And perhaps we did that, and maybe that's all a news paper can hope for when trying to present a serious issue from a distant land to a readership distracted by war and politics and entertainment and the business of everyday life (- - -) we believe firmly it was worth the effort."

Nog måste svenska lokaltidningar ha gjort något liknande, om än i andra länder än just Malawi? Vad vet vi för exempel?

/Gunilla

P S Detta inlägg är skrivet som mail, skickat direkt till bloggen. Därför saknas länkar och formattering. På samma vis kommer det antagligen att se ut framöver då och då.